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Arnaud Démare, sportif du mois de mars 2016

Arnaud Démare, licencié au CC Formerie et membre de l'équipe FDJ, a remporté le samedi 19 mars la 107e édition de Milan - San Remo, premier des cinq monuments cyclistes de la saison. a remporté le samedi 19 mars la 107e édition de Milan - San Remo, premier des cinq monuments cyclistes de la saison. Alors qu'il avait chuté à 30 kilomètres de la ligne, le coureur français a opéré un improbable retour pour s'imposer au sprint.

Il n'en revenait pas. La tête entre les mains, le regard interdit, Arnaud Démare a mis un certain temps à réaliser qu'il venait de remporter la «Classicissima», la plus longue course professionnelle d'un jour, l'une des plus prestigieuses aussi. Et pour cause : à trente kilomètres de l'arrivée, le sprinteur de la FDJ avait course perdue. Il venait de chuter, parmi d'autres cadors (Michael Matthews, Geraint Thomas) à l'avant du peloton, et son retour semblait bien improbable tant le final était rapide et nerveux.

«Un jour de grâce»

Mais Démare, bien soutenu par ses équipiers (William Bonnet et Matthieu Ladagnous notamment), a réussi «deux très grosses montées» dans la Cipressa et le Poggio, les deux dernières difficultés du jour. Au bas de l'ultime descente, il s'est remplacé à l'avant du peloton, qui venait d'engloutir Michal Kwiatkowski.

Il a ensuite évité le pire, au moment où Fernando Gaviria s'écroulait à l'amorce du sprint. Et a magistralement réglé ce dernier, devant Ben Swift, Jurgen Roelandts et Nacer Bouhanni, idéalement placé mais victime d'un saut de chaîne. «Je pensais que c'était fini pour moi : c'était un jour de grâce, pouvait lâcher Démare. J'ai été champion du monde espoir dans des conditions similaires. Rien ne pouvait m'échapper aujourd'hui.»

Les favoris ont pourtant tous tenté leur chance dans le final. Michal Kwiatkowski est parti seul dans le Poggio, Tony Gallopin a essayé, Vincenzo Nibali a attaqué au sommet, puis Fabian Cancellara et Zdenek Stybar se sont illustrés dans la descente. Mais rien, sur cette Primavera, ne devait décidément se passer comme prévu, à l'image de cet éboulement qui avait obligé le peloton à emprunter un tronçon d'autoroute, allongeant encore le tracé de quelques kilomètres (295 au total).

Vingt-et-un ans après Jalabert

Déjà vainqueur d'une étape de Paris-Nice cette saison, le sprinteur tricolore avait abandonné dans la foulée pour un refroidissement. Il n'aura pas tardé à revenir au sommet. Grâce à ce succès, Arnaud Démare devient le premier Français à lever les bras sur la Via Roma depuis Laurent Jalabert en 1995. Il est aussi le premier Tricolore à accrocher un Monument depuis 1997, où Jalabert avait remporté le Tour de Lombardie et Frédéric Guesdon (FDJ, déjà) Paris-Roubaix.

Source : L'Equipe.fr

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