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Raphaël Gréhan et Thibaut Collignon, sportifs du mois de juillet 2017

Les championnats du Monde juniors de canoë-kayak se sont déroulés fin juillet à Murau en Autriche.

A peine remis des championnats nationaux de Metz, les Chaunois Théo Galet et Raphaël Gréhan ainsi que le Thiérachien Thibaut Collignon ont directement pris la route pour rejoindre l'Autriche). « Quand nous sommes arrivés, il pleuvait abondamment, explique le conseiller technique sportif de l'Aisne et entraîneur du club de Chauny, François Gréhan. Les conditions étaient épouvantables. Les eaux de la Mur, affluent de la Drave étaient tantôt en crue, tantôt navigables. »

Malgré les circonstances, la petite délégation axonaise s'est adaptée sans grande difficulté. « Les garçons ont suivi une préparation spécifique faite de charges d'entraînement et de réglages techniques, ajoute-t-il. Ils ont démontré lors des championnats de France qu'ils étaient fin prêts. » Théo Galet, est en effet, champion de France de C1. Le « couple » Raphaël Gréhan-Thibaut Collignon en C2 a été lui sacré vice-champion de France. « Physiquement ils étaient au taquet, reconnaît le responsable technique-accompagnateur. Mais ils ont souffert sur les 6 kilomètres et les dénivelés de 1 à 2 %. Le parcours comportait aussi des passages soutenus. Ils devaient essentiellement éviter de se mettre à la faute.»

Les conditions de navigation n'étaient pas les seuls écueils. « Il s'agissait d'un championnat du Monde. La concurrence s'annonçait relevée », avait prévenu François Gréhan. Pas de quoi toutefois ébranler le capital confiance du trio qui avait réalisé une superbe performance, début juin sur les eaux de la Durance à Embrun (Hautes Alpes).

Ces mondiaux juniors sont une énorme réussite pour les trois engagés axonais. Le tandem Gréhan-Collignon s'est paré d'argent lors de la descente classique et le Chaunois Théo Galet a décroché la timbale lors de la descente classique par équipe. La moisson aurait même pu être encore plus belle si le duo Gréhan-Collignon ne s'était pas retourné lors de l'épreuve par équipe en descente classique. « Ils avaient 17 secondes d'avance sur les Tchèques, futurs champions du monde. C'est rageant », peste François Gréhan, leur entraîneur chaunois présent en Autriche au côté de ses athlètes.

Les épreuves de sprint étaient donc attendues avec sérénité du côté du trio axonais. Les vice-champions du monde Gréhan-Collignon avaient pris la seconde place de leur série derrière leurs partenaires Reboul/De Brye, champions du monde en classique. « Ils ont effectué une descente moyenne, analyse le père de Raphaël. Il y a eu une erreur de trajectoire qui leur a fait perdre la première place. Ils pouvaient faire beaucoup mieux et s'imposer. » Car si le duo Reboul/De Brye est intouchable en classique, ce n'est pas le cas en sprint. « Ils les ont déjà battus. Tout va se jouer sur une seule manche. Avec ce que cela comporte comme risque », explique encore l'entraîneur chaunois.

Après une première médaille d'argent obtenue lors de la descente classique, l'équipage axonais Raphaël Gréhan et Thibaut Collignon a récidivé en sprint. Les deux juniors du CKPA Chauny et de Thiérache Sport Nature ont une nouvelle fois terminé derrière l'autre équipage français, champion du monde de descente classique il y a quelques jours, Reboul-De Brye.

Pourtant, François Gréhan, leur entraîneur chaunois, espérait voir ses protégés devancer cet équipage tricolore qu'ils avaient déjà dominé par le passé. La capricieuse Mur, rivière autrichienne, ne leur en a pas laisser le loisir. Parti en avant-dernière position, le duo axonais a bouclé la distance en 51''29 prenant place un court instant sur la première marche du podium. Le temps pour Reboul/De Brye de dévaler le cours d'eau dans le sillage des Axonais en 50''93.

Ces performances couplées à l'ensemble des résultats des autres équipages français ont également permis aux deux axonais d'obtenir la médaille d'or en sprint par équipes U23.

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